El falso autónomo y el régimen general de la Seguridad Social

La figura del falso autónomo sigue siendo uno de los temas más habituales (y polémicos) en España. Detectarlo a tiempo es clave, tanto para las empresas, por sanciones y consecuencias legales muy graves, como para los trabajadores, por ser obligados a estar regularizados en un régimen que no les corresponde perdiendo una serie de derechos que sí les pertenecen.

Analicemos qué es un falso autónomo, cómo diferenciarlo de uno verdadero, qué derechos le corresponden y qué hacer ante una relación laboral encubierto.

1. ¿Qué es un falso autónomo y por qué es un fraude laboral?

Un falso autónomo es el trabajador que figura como autónomo a efectos legales, pero en la práctica trabaja como un trabajador por cuenta ajena. Es decir, está dado de alta como autónomo en el régimen especial de trabajadores autónomos (RETA), emite facturas y paga su propia cuota de autónomos, pero su día a día cumple con las condiciones de una relación laboral.

La figura del falso autónomo implica fraude laboral, ya que la empresa evita pagar las cotizaciones a la Seguridad Social que corresponderían por un trabajador en el régimen general. Este fraude de ley se apoya en la ajenidad (el trabajo lo realiza para otro) y en la relación de dependencia (el trabajador recibe órdenes, tiene horario fijo y usa los medios de producción de la empresa).

En 2025, la lucha contra el fraude laboral se ha intensificado. La Inspección de Trabajo está enfocando sus recursos en detectar y sancionar la contratación de falsos autónomos, protegiendo así a quienes deberían estar cotizando en el régimen general de la seguridad.

2. Cómo diferenciar un trabajador autónomo de un falso autónomo

Un autónomo legítimo es un trabajador por cuenta propia que asume los riesgos de su actividad, organiza su tiempo y recursos, y desarrolla una actividad económica o profesional para varios clientes. En cambio, el falso autónomo es el trabajador que depende económicamente de un solo cliente, sigue las órdenes del empresario y no controla la organización de la empresa.

La diferencia clave está en el ámbito de dirección y organización: si la empresa ejerce control sobre cómo, cuándo y dónde se realiza el trabajo, estamos probablemente ante un caso de falso autónomo.

Otro indicador es la ajenidad en los riesgos: en un verdadero trabajo autónomo, el profesional asume los riesgos y obtiene beneficios o pérdidas según su facturación. Un falso autónomo, sin embargo, recibe una retribución fija, muy similar a la de un contrato laboral.

3. El papel del autónomo dependiente (TRADE) y sus diferencias con un falso autónomo

El autónomo económicamente dependiente (TRADE) es una figura regulada en el Estatuto del Trabajo Autónomo. Un trabajador autónomo económicamente dependiente trabaja principalmente para un solo cliente (al menos el 75% de sus ingresos), pero mantiene autonomía en la gestión de su actividad económica.

La diferencia entre TRADE y un falso autónomo radica en que el TRADE no está sometido a una relación laboral encubierta. Organiza su trabajo, no está bajo las órdenes del empresario, y no forma parte de la organización de la empresa.

Para ser TRADE, hay que firmar un formulario o contrato específico y cumplir con las obligaciones de un trabajador autónomo, como estar dado de alta en el RETA y cotizar por cuenta propia. La empresa debe reconocer esta condición para evitar confusiones con la contratación de falsos autónomos.

4. Señales para detectar un caso de falso autónomo

Las principales señales de un caso de falso autónomo incluyen:

• Horario fijo impuesto por la empresa.
• Trabajo dentro del ámbito de dirección y organización del empresario.
• Uso de los medios de producción proporcionados por la empresa.
• No asumir los riesgos de su actividad.
• Recibir una retribución periódica.

Cuando estas condiciones se dan, aunque exista relación mercantil aparente, puede tratarse de una relación laboral encubierta. En estos casos, la empresa está evitando el pago de las cotizaciones y el alta en la Seguridad Social como trabajador en el régimen general, recayendo estos gastos sobre el propio empleado.

5. Consecuencias legales y sanciones por contratar a falsos autónomos

Las sanciones por contratar a falsos autónomos son severas. La Inspección de Trabajo puede imponer multas que van desde los 3.126 hasta más de 10.000 euros por trabajador, además de exigir el pago de las cotizaciones atrasadas con recargo.

En casos graves, la empresa también debe abonar la correspondiente indemnización por la finalización de la relación si el trabajador reclama y los juzgados de lo social dictaminan que existía una relación laboral con la empresa.

La sanción incluye el alta inmediata del trabajador en el régimen general de la seguridad y la regularización de su situación. En algunos supuestos, la empresa por sus servicios puede quedar inhabilitada para recibir subvenciones públicas durante un tiempo.

6. Qué hacer si eres un falso autónomo

Si sospechas que eres un falso autónomo, el primer paso es recopilar pruebas: correos, órdenes de trabajo, horarios, ubicación física de tu trabajo, etc. Cuanta más evidencia exista de una relación de dependencia y ajenidad, más sólida será tu reclamación.

Puedes presentar una denuncia ante la Inspección de Trabajo o acudir a los juzgados de lo Social. La reclamación puede derivar en la conversión de tu condición de autónomo a la de trabajador por cuenta ajena, con el pago de las cotizaciones atrasadas por parte de la empresa.

En algunos casos, el proceso también implica la finalización de la relación y el pago de una correspondiente indemnización si se demuestra que hubo un fraude de ley.

7. La inspección de trabajo: La lucha por pasar al trabajador por cuenta ajena dado de alta como autónomo al régimen general de la Seguridad Social

La Inspección de Trabajo es clave en la lucha contra el fraude laboral. En 2025, utiliza herramientas digitales para detectar incoherencias en la facturación y en la cotización de trabajadores. Si un autónomo realiza toda su actividad económica para un único cliente, estará bajo la mira de la inspección.

El inspector puede acudir a la empresa, entrevistar al trabajador y revisar documentos. Si confirma la contratación de falsos autónomos, emitirá un acta que obliga al alta inmediata del trabajador en el régimen general.

8. Obligaciones de las empresas para evitar la contratación de falsos autónomos

Las empresas deben conocer la figura del autónomo y cumplir la normativa para evitar sanciones. Si un profesional trabaja bajo órdenes del empresario, con horario fijo y sin asumir los riesgos de su actividad, debe formalizarse un contrato de trabajo.

También es clave evitar el fraude laboral en colaboraciones de larga duración. Si el profesional es autónomo dependiente, se debe firmar el contrato TRADE y comunicarlo a la Seguridad Social para garantizar que cotiza correctamente.

9. Derechos de un falso autónomo cuando se reconoce la relación laboral

Cuando se reconoce que un falso autónomo debía ser un trabajador por cuenta ajena, este tiene derecho a:

• Alta retroactiva en el régimen general de la Seguridad Social.
• Pago de las cotizaciones atrasadas por parte de la empresa.
• Acceso a prestaciones de la Seguridad Social como trabajador: desempleo, incapacidad, jubilación…
• Correspondiente indemnización si la finalización de la relación fue improcedente.

Este reconocimiento transforma la relación mercantil en una relación laboral con la empresa, y protege al trabajador frente a abusos.

10. Cómo prevenir problemas: buenas prácticas para autónomos y pymes

Para evitar caer en un caso de falso autónomo, tanto las PYMES como los profesionales deben establecer contratos claros, definir la actividad económica o profesional con autonomía y diversificar clientes.

Un trabajador por cuenta propia debe controlar su organización de la empresa (en el sentido de su negocio), emitir factura a la empresa correctamente, y evitar una dependencia económica absoluta salvo que se formalice como TRADE.

Las empresas, por su parte, deben revisar que los profesionales no estén en una relación laboral encubierta y que el pago de las cuotas y cotizaciones a la seguridad se hagan de acuerdo a la ley.

Resumen clave

• El falso autónomo es un fraude laboral sancionable.
• La diferencia clave con un autónomo legítimo es la ajenidad y la relación de dependencia.
• El TRADE es una figura legal distinta y regulada.
• La Inspección de Trabajo está reforzando la detección en 2025.
• Las sanciones incluyen multas, pago de cotizaciones atrasadas y alta inmediata del trabajador en el régimen general.
• Si sospechas que eres un falso autónomo, recopila pruebas y reclama tus derechos.
• Empresas y profesionales deben prevenir este fraude con contratos claros